LA GRAN JORNADA (The Big Trail, 1930 Raoul Walsh)

Western épico, posiblemente el primero de la época sonora, es una película impresionante que sigue sorprendiendo hoy en día por su audacia y técnica. La epopeya de los colonos que atravesaron el país de punta a punta es narrada de manera coral, mostrando las vicisitudes y desafíos que enfrentaron. La película es un logro técnico excelente, rodada en un primitivo procedimiento de pantalla panorámica llamado Fox Grandeur, lo que incrementó significativamente su coste y complicó su distribución, especialmente en tiempos de la Gran Depresión -circulan copias recortadas en formato estándar, lo que impide apreciar el trabajo de Walsh en toda su magnitud- La dirección de Walsh es contemplativa y cuidadosa, con encuadres y planos generales que resaltan la grandiosidad del paisaje estadounidense. No es la típica película de acción y ritmo de Walsh, sino un trabajo más pausado , muy trabajado en lo visual, que ofrece una mirada particular utilizando un formato que entonces no se había explotado. Clásico que también marcó un punto de inflexión en la carrera de John Wayne, quien tuvo que esperar varios años bregando en la serie B, para consolidarse como actor principal/ ícono de western de la mano de John Ford y " Stagecoach".

UNA TROMPETA LEJANA (A Distant Trumpet, 1964 -Raoul Walsh)

 

Todo un ejemplar de western y la memorable despedida cinematográfica del maestro Raoul Walsh, con una narración épica centrada en el enfrentamiento entre el ejército y los indios en la frontera con México. Una película fastuosa en lo visual y en su ritmo, con una energía en la dirección que parece propia de un joven impetuoso. Como es habitual en el cine de Walsh, además de su inteligencia visual y una narrativa magistral, aparecen retazos poéticos de sensualidad inesperada. Y, por supuesto, destaca su enorme capacidad como director para extraer oro de elementos que otros podrían pasar por alto, incluyendo su habilidad para obtener una composición actoral elaborada de Troy Donahue, en un papel mucho más maduro y creíble que muchos de los productos dirigidos al público Teenager que tuvo que protagonizar como actor en la década de los sesenta

LOS DESNUDOS Y LOS MUERTOS (The Naked And The Dead, 1958 -Raoul Walsh)

 Emblemático film bélico del maestro Walsh, adaptando una novela de Norman Mailer y prácticamente en las antípodas de por ejemplo su anterior y magistral "Objetivo Brimania". En esta ocasión, centrando el relato en varios personajes y su visión de la guerra, la lucha de poderes y las diferencias de trato. El resultado, que se va cociendo a fuego lento, es muy potente en la segunda mitad del film... Que ofrece una  visión mucho más cruda, desencantada de las miserias de la guerra en la que Walsh no toma partido y manteniendo el mismo vigor narrativo de siempre, con una puesta en escena de un director en plena forma, que no olvida dar espectáculo cuando el relato lo necesita, pero marcando claramente que en esta ocasión se siente más atraído por las partes aparentemente "calmadas" de la trama.

PELIGRO A FONDO (Background To Danger, 1943 -Raoul Walsh)

Una de esas películas -aparentemente menores- rodadas por Raoul Walsh en la década de los 40 apuntándose a los films propagandísticos en contra de los nazis. En esta ocasión la película se desarrolla en Turquía , narrando una conspiración Germana en las que intentan que el gobierno turco haga alianza en su lucha contra el comunismo. La propuesta -que tal vez a nivel argumental no sea nada original- está desarrollada por un realizador que cómo Walsh- se mostraba muy a gusto trabajando en producciones de bajo o alto presupuesto, siendo un un film vibrante, divertido, sin tiempos muertos y en el que  la constante aparición de actores emblemáticos como Sidney Greenstreet, George Raft o el siempre imprescindible Peter Lorre convierten en la experiencia de su visionado en una pequeña fiesta cinéfila

MANDO SINESTRO (Dark Command, 1940 -Raoul Walsh)

Memorable western del maestro situado en los albores del estallido de la Guerra Civil Americana, con un cowboy de Texas que al llegar a Kansas descubre una población convulsa en la que partidarios de ambos bandos luchan por conseguir favores para su ideología. Bajo esta premisa el film es un nuevo dechado de las mejores virtudes narrativas de un director en plena forma, con ritmo implacable y secuencias memorables que además aquí supo jugar muy bien con la contraposición entre dos personajes, el héroe tosco pero de buen corazón (muy carismático y dúctil John Wayne) y el villano intelectual (enorme as always Walter Pigdeon) que desprecia la poca formación de su oponente. Imprescindible

MONTANA (1951 -Raoul Walsh & Ray Enright)

Notable western de serie B producido por la Warner en uno de los últimos films que rodó en contrato con Errol Flynn (el actor aquí estaba iniciando su decadencia artística). Aunque el film está firmado en sus créditos por Ray Enright siempre se ha sabido que fue una película que inicio y rodó en buena parte el gran Raoul Walsh (de nuevo en colaboración con el actor) . Partiendo de un buen guión de Borden Chase, el film mantiene todas las características del film Walshiano, mostrando con gracia y ritmo la lucha entre ganaderos y ovejeros -una trama muy tópica- pero rodada y llevada con mucho ritmo (apenas 76 minutos que pasan como un suspiro) 

LA PELIRROJA (The Strawberry Blonde, 1941 -Raoul Walsh)

Comedia (o no tanto, tiene mucho poso amargo) del maestro en una nueva colaboración con el excelente James Cagney aquí encarnando a un dentista insatisfecho con el destino que tiene la oportunidad de vengarse de un hombre que lo metío en un fregado económico (que lo llevaría a la cárcel). Muy bien rodada y con un ritmo maravilloso (a ratos es casi un musical) sigue un guión de Julius y Philip Epstein, que adapta la obra de teatro “One Sunday Afternoon” (1933), de James Hagan, llevada al cine en 1933 por Stephen Roberts y (curiosamente )por el mismo Walsh en 1948. No es un film que me entusiasme como otros, pero es innegable que es una muy buena película, a la que a mi el final se me antoja algo acomodado/suave para las las expectativas que uno se va creando mientras avanza

LOS GAVILANES DEL ESTRECHO (Sea Devils, 1953 -Raoul Walsh)

Extraño film de aventuras que goza de cierta mala fama o por lo menos siempre ha sido considerado un título menor en la filmografía del maestro. Ciertamente no es una joya y su problema no es tanto la puesta en escena -Walsh se muestra en plena forma rodando con ritmo y aprovechando escenarios naturales- sino en un guión de Borden Chase (basado en Victor Hugo) que aquí firma  una trama que mezcla aventuras marineras con espionaje (un mar y montaña que diría yo) con dos subtramas que nunca acaban de cuajar. Por un lado de la mujer espía que trata de sabotear unos planes de Napoleón  y por el otro la del marinero contrabandista que encarna Hudson que trata de perjudicarla y finalmente ayudarla. Añadamos que hay una notable falta de química actoral entre ambos protagonistas...Con lo que la suma de impedimentos da como resultado un film raro, para nada desdeñable,  pero ciertamente no es una obra mayor en la filmografía del maestro

FIEBRE DE VENGANZA (Gun Fury, 1953 -Raoul Walsh)

Ejemplar western de Raoul Walsh (un genio sin ínfulas de autor, como Wellman o Dwan) con el que volvió a demostrar que era un director de cine capaz de adaptarse no solo a cualquier género sino disfrutar y hacer disfrutar al espectador simplemente por el placer de la narración. En este caso una trama muy sencilla, prácticamente una excusa para plantear 80 minutos de persecución entre unos bandidos que han secuestrado a la novia del protagonista (un Rock Hudson acertado y carismático) y el grupo -escaso- de personas que lo ayudaran en el rescate de aquella. Todo rodado sin tiempos muertos, en una narración concisa y bien facturada  que es muestra enésima de los modos y las formas de este grandioso director que aquí se sacó de la manga un aparentemente menor film en el que se esconden todas las virtudes de su mejor cine

PERSECUCIÓN EN EL NORTE (Northern Pursuit, 1943 -Raoul Walsh)

Excelente ejemplar de film "entretenimiento" con el que Walsh se postulaba como director capaz de bregar con cualquier género y obtener resultados óptimos. Aquí un vehículo al servicio de Errol Flynn (excelente y muy carismático) en plena época dulce de su carrera,. El argumento, un atractivo cruce de thriller y film de espionaje ambientado en unos exteriores nevados de Canadá, narra la persecución de un policía montado sobre un grupo de Nazis infiltrados que pretenden hacer un sabotaje. Sobre ese guión , el gran realizador monta un dinámico film, de ritmo incesante -a veces, en sus momentos de suspense y espionaje parece Hitchcock o Lang, en otras puro relato aventurero en el que todo tiene sentido, siempre un puro y maravilloso entretenimiento de clase A, con bastantes secuencias para el recuerdo (hay una persecución de Skies muy memorable y rodada en escenario real) que me parece hay que reivindicar entre los grandes títulos de este titan del séptimo arte.

LA REBELDÍA DE LA SRA STOVER (The Revolt Of mamie Stover, 1956 -Raoul Walsh)

Una perla de la filmografía de Walsh, totalmente reivindicable/memorable melodrama que aquí se atrevió nada menos que a rodar la historia de asunto cuanto menos espinoso (para aquellos años): Una ex prostituta (Jane Rusell, dueña y señora de la trama) que expulsada del continente llega a la isla de Hawai con la intención de amasar una fortuna a cualquier precio. El film, que ya parte de un gran guión de Sidney Boehm (este escritor casi nunca falló en sus piezas para cine, especialmente en noir) suma el típico dechado de virtudes de la narrativa Walshiana, más elegancia,sensualidad visual (que colores y que gran score de Hugo Friedhofer!) además de ser una película prodigiosamente moderna en fondo y formas, muy progresista y respetuosa con sus personajes a los que el ojo del director nunca juzga actos.

UN LEON EN LAS CALLES (A Lion is in the streets, 1951 -Raoul Walsh)

Tercera colaboración -esta vez en color- entre Raoul Walsh y el enérgico/excelente actor James Cagney. Se trata de un film notabilisimo (a ratos directamente memorable, el juício con John Mcintire acusado agonizando es sencillamente sublime) con el que el director se sumerge en el mundo de los charlatanes que manipulan a la gente -en un antecedente casi directo de la posterior "Elmer Gantry" de Richard Brooks. Curisisima e impecable en su juego de tonos dramáticos (empieza como comedia ácida y descacharrante y acaba como drama, con un final casi a la altura del famoso final de "Al Rojo Vivo") donde el director se muestra muy cómodo, aquí narrando con un ritmo brutal la historia de un buhonero que incorpora el genial actor dedicado a embaucar a la gente y aprovechando la debilidad de un rico magnate para sacar beneficio y meterse en una carrera política

OBJETIVO BIRMANIA (Objective Burma!, 1945 -Raoul Walsh)

Clásico total del cine bélico dirigido por un inspirado Raoul Walsh que en esta película se toma muy en serio su famosa frase "el cine es acción, acción y acción siempre en la misma dirección",  aquí planteando la historia de una misión de un grupo de soldados que encabeza un acertado Errol Flynn que tienen que destruir un radar en tierras Birmanas y luego verse rodeados de tropas japonesas que les ponen en serias dificultades. El film, una clara obra maestra del cine de entretenimiento, es un dechado de virtudes: Empezando por un ritmo impecable y una enorme dirección de fotografía de James Wong Howe que deja para la posteridad secuencias y planos que ya forman parte de la iconografía del género, la sensacional y poderosa banda sonora de Franz Waxman y lo mejor de todo, maravillarse ante un film de metraje bastante considerable para la época (dura 135 minutos) que no pesan para nada en el espectador

REBELIÓN EN EL FUERTE (Shaskatchewan, 1954 -Raoul Walsh)

Excelente western del maestro Walsh, rodado al servicio del correcto -pero poco emblemático Alan Ladd- en escenarios naturales -nada menos que la frontera Americano/Canadiense y que narra los intentos de un militar criado entre los Indios por evitar un enfrentamiento entre las tribus y ejercito (y a su vez un trato mejor y menos humillante hacia los primeros) Film pues que se suma en la visión crítica y sobre el trato hacia los indios Americanos, rodado con elgancia y buen ritmo, estamos ante el típico film aparentemente menor de su creador, pero que a poco que lo analizamos vuelve a demostrar todas sus virtudes en primer término

CAMINO DE LA HORCA (Along the Great Divide, 1951 -Raoul Walsh)

Magistral western que narra el recorrido de un torturado Marshall (excelente Kirk Douglas en uno de esos papeles con toque masoquista que siempre bordaba) obstinado en llevar a la justicia a un hombre acusado de un delito de sangre (el gran Walter Brennan) y perseguídos siempre por los hombres que pretenden tomarse la justicia por su mano…Una historia sobre el papel muy manida, pero que está rodada con un ritmo, pericia técnica y sabiduría tan colosales que se convierte en un magnífico ejemplar de retrato de personajes y para mi gusto uno de los westerns esenciales de su autor

AL ROJO VIVO (White Heat, 1949 -Raoul Walsh)

Una de las cumbres mayestáticas del cine negro (y por extensión del cine) con un policía (Edmond O´Brien) que se infiltra en la banda que capitanea un gangster psicótico y con complejo de Edipo llamado Cody Jarret (sublime James Cagney en el papel de su vida). Bajo esta premisa, el fil deviene una obra maestra total dirigia por el gran Raoul Walsh, en un despliege de talento narrativo, violencia explícita y moral, frases de antología y uno de los finales más emblemáticos de la historia del cine ("La cima del mundo")

JUNTOS HASTA LA MUERTE (Colorado Territory, 1949 -Raoul Walsh)

Facturada en un año mítico para su autor (rodaría también "Al Rojo Vivo") todo un memorable western -probablemente en el top del género- con el que Raoul Walsh hacía un remake, una nueva versión, de su anterior logro en el cine negro "El Último Refugio". Los resultados, para mi gusto son incluso superiores -en cualquier caso una vuelta de tuerca más sobre una misma historia de la que surge un sensacional monumento cinematográficos: Combinación de trepidante narración -emblemáticas persecuciones asaltos a trenes- que nunca decae, un asombroso retrato psicológico de todos personajes (en el que su protagonista, un maravilloso Joel McCrea es un forajido más noble que los supuestos ciudadanos respetables que le rodean) y un romanticismo épico y exacerbado que se mantiene inmóvil a pesar de sus años. Monumental

UN REY PARA CUATRO REINAS (The King and Four Queens, 1956 -Raoul Walsh)

Extraño western, francamente entretenido y rodado con la solidez habitual del gran Walsh, en el que el director se permite un tratamiento casi de comedia en un entorno de cine del oeste. El resultado es muy simpático, probablemente no estamos ante el mejor de los films del maestro, pero si una película entretenidisima, sólida (y corta ademas, dura menos de 90 minutos) gracias a una trama en la que su protagonista (un maduro e irónico Clark Gable) establece un juego de seducción sobre cuatro mujeres...Y un dinero escondido

EL ÚLTIMO REFUGIO (High Sierra, 1941 -Raoul Walsh)

Una de las cumbres del cine negro de todos los tiempos -luego fuente de inspiración de otros títulos y algún remake- historia de un ex-convicto que está destinado al desastre en su golpe final (excelente Humphrey Bogart en el papel que cimentaría su leyenda) nada menos que un atraco en un casino (de poca monta) que se salda de la peor manera posible. Muy bien escrita, sabe jugar con la ambiguedad en un diseño de los personajes sensacional, desembocando su trama -marcada por el fatalismo- en la esperada catársis final, una tensa secuencia rodada en exteriores naturales con el ritmo impecable que le daba un maestro como Walsh

LOS IMPLACABLES (The Tall Men, 1955 -Raoul Walsh)

Maravilloso y vigoroso Western que empieza de modo muy claustrofóbico (exteriores nevados y estudio) para luego convertirse en un espectacular retrato aventurero, rodado con la limpieza narrativa digna de su director.El relato sabe combinar dramatismo, espectacularidad (una estampida "contra los indios", muy bien resuelta) con toques de "lucha de sexos" entre un Clark Gable (por el que nunca sentí especial simpatía) con la recientemente fallecida Jane Russell, acompañados por estupendos Cameron Mitchell, Robert Ryan. Un clásico